Su construcción fue iniciada en 1030 y en ese mismo siglo se construyó en la nave una bóveda de piedra, siendo un considerable logro técnico para aquella época.

El interior es bastante imponente. En la cripta abovedada se encuentran sepulcros imperiales, reales y episcopales, incluido el del fundador de la catedral, el Emperador Conrado II.

La parte este de la catedral quedó destruida totalmente en 1689, durante la guerra del Sucesor del Palatinado, por la soldadesca del rey de Francia Ludwig XIV y a mediados del s. XVIII fue reconstruida. La Catedral sirve desde 1818 como iglesia episcopal. Los frescos al estilo nazareno se realizaron por orden del rey Ludwig I de Baviera entre 1846 y 1853.

El Kaiserdom de Espira es un notable ejemplo del románico, por lo que fue declarado Patrimonio de la Humanidad.

Desde el portal de la catedral conduce la calle principal Maximilianstrasse hasta el casco antiguo, limitado este por el Altpörtel, una de las torres mas bonitas, de una fortificación municipal de Alemania. Desde la plataforma del mirador de la torre se obtiene una magnifica vista de Espira.

La corona funeraria del emperador Conrado II y otros objetos preciosos pertenecientes al tesoro de la catedral se exhiben en el Historisches Museum der Pfalz (museo histórico del Palatinado), donde hay también un museo del vino, cuya pieza más preciada es una botella de vino romano descubierta en un sarcófago del siglo III. El otro museo importante de Espira es el Technik - Museum (museo de la tecnología), un edificio industrial amplio y luminoso, sabiamente remodelado para acoger locomotoras clásicas, vehículos de motor, máquinas voladoras.

Espira fue un importante centro judío, y aunque poco queda de la sinagoga, el baño ritual subterráneo, el Mikwe (el más antiguo de Alemania), se conserva en perfecto estado.